Ce chapitre est indispensable dans la mesure où il devient presque incontournable d’utiliser les luminaires équipées de LED. En effet, les performances des LED sont maintenant bien supérieures à celles de la fluorescence mais les coûts restent plus élevés, Les données ci-dessous sont prises dans les catalogues des plus grandes marques européennes.
La LED (Light Emitting Diode) est textuellement une « diode émettant de la lumière ». Elle est également appelée DEL (Diode électroluminescente) en français et SSL (Solid State Lighting) en anglais. Il s’agit d’un composant (opto) électronique qui, d’une part, ne laisse passer le courant électrique que dans un sens (définition de la diode) et d’autre part, émet de la lumière.
La LED a une histoire relativement récente par rapport aux autres sources d’éclairage : elle a commencé à se développer d’un point de vue industriel dans un premier temps dans la signalétique à partir des années 1970 et s’est vraiment diffusée dans l’éclairage général depuis les années 2000/2010. Quelques repères :
1907 : découverte du « curieux phénomène » par Henry Round
1962 : Nick Holonyak réalise une LED émettant dans le rouge
1991 : Shuji Nakamura développe la LED bleue qui permet de produire des LED blanches
Années 2000 : début de la production des LED de puissances
2013 : l’efficacité des LED commercialisées dépasse celle des meilleurs tubes fluorescents
Les LED fonctionnent suivant le principe de la luminescence et plus exactement de l’électroluminescence, puisque la lumière est émise suite au passage d’un courant électrique. Le principe est de produire un déficit d’électron dans une zone (matériau dopé p) et un excédent dans une autre (matériau dopé n) : à la jonction entre les deux matériaux, les « trous » d’électrons se recombinent avec les électrons et génèrent un photon.
Les LED émettent des ondes quasiment monochromatiques.
La nature des matériaux des semi-conducteurs conditionne la longueur d’onde émise donc la couleur de la LED